A környezetszennyezés és a koronavírus-halálozás közötti kapcsolat még világosabbá teszi, miért kell leállítani a csúcserőműveket.
Mára számos tanulmány egyértelmű kapcsolatot tárt fel a szennyezés -- PM2.5-nek és a nitrogén-dioxidnak nevezett finom szemcsés anyag -- és a koronavírus-halálozás között. Különféle szennyező anyagok származnak az iparból, a közlekedésből és az erőművekből. Itt az ideje, hogy a kormányok felismerjék ezt a veszélyes egészségügyi szakadékot, és lépéseket tegyenek a kibocsátás csökkentése érdekében, kezdve a legszennyezettebb erőművek leállításával.
A gyakran földgázzal és olajjal működő csúcserőművek a legrosszabb jogsértők közé tartoznak. Ezek a nem hatékony erőművek, amelyeket a nagy energiaigény kielégítésére kapcsoltak be, dinitrogén-oxidot, kén-oxidot és részecskéket szórnak ki a környező közösségekbe. Túlnyomórészt a legnagyobb energiaigényű lakossági központok közelében találhatók, gyakran színes és erőforrás-szegény területeken. Ma több mint 1,000 csúcsmérő üzemel országszerte, és a legnagyobb koncentráció a nagyvárosi területeken és azok környékén összpontosul.
A maroknyi várostól és államtól származó korai adatok, amelyek a COVID{0}} fertőzések és halálozások faji és etnikai hovatartozására vonatkozó információkat tartalmaznak, megerősítik, hogy a fekete közösségek viselik a vírus súlyát. Michigan államban az afroamerikaiak a lakosság 14 százalékát teszik ki, de a COVID-esetek 31 százalékáért és a halálozások 40 százalékáért felelősek. Az államban a vírus epicentrumának számító detroiti metrókörzetben található az ország egyik legmagasabb koncentrációban elöregedő, nem hatékony csúcserőműve is, ezer megawatt közel fél évszázados csúcserőművel.
Hasonló történet található a chicagói adatokban is, ahol a halálesetek több mint 70 százaléka fekete lakosok körében történt, pedig ők a város lakosságának kevesebb mint 30 százalékát teszik ki. A chicagói nagyvárosi terület 17 csúcserőművet foglal magában, amelyek összesen több mint 8 gigawatt piszkos városi termelést tesznek lehetővé.
Chicago és Detroit mellett az elöregedő csúcsok által leginkább terhelt 10 nagyvárosban közel 200 üzem működik -- a helyi nitrogén-oxid-, kén-oxid- és PM2,5-kibocsátás fő forrásai. A lista élén a New York City-Long Island-Newark terület állt 46 csúcsüzemével, ezt követi a Los Angeles-i metrókörzet további 29 csúcsüzemével. (További jelentős bűnelkövetők a Baltimore-Washington, DC, metróövezet; Boston; Dallas, Tampa, Philadelphia; és Hartford-Middletown-New Haven, Conn.
New Yorkban a közösség most rendszerszintű változást követel. A környezetvédelmi igazságszolgáltatási közösségek és nonprofit szervezetek jogi és tiszta energetikai szakértelemmel rendelkező koalíciója összefogott, hogy felhívják a New York-i összes fosszilis tüzelésű csúcserőmű leállítására, valamint tiszta, helyi megújuló energiára és akkumulátortárolókra való felváltására.
A PEAK Szövetség a közelmúltban kiadott egy jelentést, amely részletezi a város csúcserőművének teljes gazdasági és környezetvédelmi költségeit. A "Dirty Energy, Big Money" című jelentés megállapította, hogy az elmúlt évtizedben körülbelül 4,5 milliárd dollárnyi adófizetői forrás ment el New York-i piszkos, nem hatékony csúcserőművek támogatására. Ezek az erőművek a városi kibocsátás jelentős forrásai, a nitrogén-oxid-kibocsátás több mint 10 százalékáért felelősek a magas ózontartalmú napokon, amikor a légszennyezettség a legrosszabb.
A jelentés a tiszta alternatívák lehetőségeire is rávilágít, mint például a tengeri szélenergia, a tetőtéri napelemek és az akkumulátoros tárolórendszerek a város meglévő csúcserőművei kiváltására, amelyeket országszerte egyre inkább alkalmaznak.
Ezek az alternatívák életeket menthetnek meg a járvány idején és azon túl is. A Harvard TH Chan Közegészségügyi Iskola kutatói által végzett tanulmány megállapította, hogy a részecskekibocsátásnak való kitettség kismértékű csökkentése is jelentősen csökkentheti a COVID-hoz{0}} kapcsolódó halálesetek számát New Yorkban. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a PM2.5 kibocsátási szintjének mindössze egy egységgel való csökkentése az elmúlt két évtizedben 248 COVID-halál-19 megelőzhető lett volna Manhattanben április elejéig. Az elkerülhető halálesetek száma a vírus során még magasabb lenne, és sok életet megkímélnének az erőművek kibocsátásával összefüggő egyéb súlyos egészségügyi problémák, például a krónikus légúti betegségek és a szívbetegségek csökkenése miatt.
Amellett, hogy a városi csúcserőművek kibocsátásmentes alternatívái, az akkumulátorok és a megújuló energiaforrások széles körben elterjedhetők a városban, erősítve a közösségeket az energiaellenállóság növelésével, az energiaterhek csökkentésével és a helyi jóléti potenciál megteremtésével. New Yorkban már folyamatban van ennek az igazságos energetikai átállásnak a megvalósítása, ahol a helyi energiatermelés inkább előnyökkel jár, mint károkkal. Azonban még sok munkát kell végezni annak érdekében, hogy meggyőzően alátámasztsák a csúcsok pótlását, hogy elnyerjék a szabályozók, a döntéshozók és a közszolgáltatók széles körű támogatását.
Más városokban a városi csúcsüzemek által okozott károk nagyrészt rejtve maradnak a nyilvánosság előtt. Ideje feltárni azokat a gazdasági, környezeti és társadalmi igazságtalanságokat, amelyeket a mai elavult, nem hatékony fosszilis tüzelőanyaggal működő erőműrendszer okoz a csúcsteljesítményű villamosenergia-kereslet miatt. Létezik jobb megoldás, és most minden eddiginél jobban össze kell hangolni a szennyező csúcserőművek végleges leállítását.